한방직공장의음악부선생동식(김진규)는금천에서일어난살인사건기사에흥미를보인다.어느날여공곽선영에게서연애편지를받은그는이사실을공장기숙사사감에게알리고선영은공장을그만두게된다.한편선영에게편지를쓰도록격려했던친구조경희(엄앵란)가피아노레슨을이유로그의새집을드나들기시작한다.새집을짓기위해무리해재봉일을하던아내의몸이쇠약해지자동식은경희에게부탁해하녀(이은심)을소개받는다.임신한아내가친정에다니러간어느날,경희는동식에게사랑을고백하지만모욕을당하고쫓겨난다.이를창밖에서몰래지켜보던하녀는동식을유혹해육체관계를맺는다.그로부터3개월,하녀는임신을하게되고이사실을알게된아내는하녀를설득해계단에서굴러낙태를하게한다.아기를잃은하녀는점점포악해지고결국동식부부의아들창순(안성기)을계단에서떨어져숨지게한다.하녀는이모든사실을공장에알리겠다고협박하고동식의아내는집과가족을지키기위해동식을이층에있는그녀의침실로보낸다.마침내쥐약을먹고하녀와함께자살하기로한동식은계단위에서죽어가는하녀를뿌리치고아내의곁으로돌아와숨을거둔다.다시영화는첫장면의신문기사를읽는동식과아내의모습으로돌아오고화면을향해이일은누구에게나일어날수있다고말하는동식의모습으로끝난다.